Analyser la Grande Région : entretien avec un Fellow UniGR-CBS

Lors de son fellowship UniGR-CBS au LEPUR – Université de Liège, en novembre et décembre 2025, Francisco Lara-Valencia a effectué un séjour de recherche consacré à la Grande Région en tant qu’espace socio-spatial et de gouvernance transfrontalière. Dans l’entretien avec l’UniGR-CBS, le professeur de la School of Transborder Studies de l’Arizona State University (États-Unis) revient sur son approche analytique, ses perspectives méthodologiques et la pertinence de ses travaux pour la compréhension des dynamiques transfrontalières dans la Grande Région.
 

Votre séjour de recherche à l’Université de Liège dans le cadre de l’UniGR-Center for Border Studies vient de s’achever. Quelles ont été vos principales activités de recherche durant cette période ?

Le cœur de mon séjour a consisté à appréhender la Grande Région à la fois comme une construction institutionnelle et politique et comme un espace social transfrontalier. Je me suis particulièrement intéressé à la manière dont les trajectoires historiques, les spécificités culturelles et les dispositifs de gouvernance s’entrecroisent pour produire une région transfrontalière hautement singulière dans le contexte européen.
 

^{Au sein de la School of Transborder Studies de l'Arizona State University (États-Unis), Francisco Lara-Valencia travaille sur la frontière américano-mexicaine. Photo : ©️ Francisco Lara-Valencia} 

Quelle a été votre approche méthodologique ?

J’ai commencé par une analyse approfondie de documents et de la littérature scientifique. L’examen de documents de politique publique, de rapports de projets et de publications académiques était essentiel pour développer une compréhension contextuelle solide. En parallèle, j’ai mené des entretiens qualitatifs afin de compléter cette analyse documentaire par des savoirs expérientiels et des points de vue d’expert.e.s issus des milieux politiques, administratifs et académiques.

Avec qui vous êtes-vous entretenu durant votre séjour ?

J’ai mené au total sept à huit entretiens formels. Ceux-ci incluaient des représentant.e.s du Gouvernement wallon, du Secrétariat du Sommet de la Grande Région, de QuattroPole ainsi que du programme Interreg Grande Région, de même que des chercheur.e.s des universités de Liège, du Luxembourg, de Lorraine et de la Sarre. Plusieurs personnes interrogées ont également partagé des documents complémentaires, des jeux de données et des cartes que j’ai analysés et intégrés à mon travail.
 

^{Francisco Lara-Valencia en visite à l'UniGR-CBS de l'Université de la Sarre à Sarrebruck (Allemagne)}

Votre recherche accorde une place centrale à la gouvernance de l’eau et à l’aménagement du territoire. Pourquoi ces thématiques sont-elles pertinentes dans les régions frontalières ?

La gestion transfrontalière de l’eau constitue un champ d’analyse particulièrement révélateur, dans la mesure où les bassins fluviaux transcendent systématiquement les frontières politiques et administratives. Les enjeux d’une gouvernance de l’eau durable et résiliente ne peuvent être abordés sans coopération transfrontalière. Dans la Grande Région, cette complexité apparaît particulièrement manifeste, car la planification spatiale à long terme doit concilier des cadres juridiques, des configurations institutionnelles et des priorités politiques hétérogènes.

Vous avez également participé à plusieurs événements académiques et politiques publiques. En quoi ont-ils contribué à votre travail ?

Ils ont été extrêmement précieux. J’ai notamment participé au 11e Forum Grande Région de l'UniGR-CBS, à une réunion des partenaires associés de ResiRiver, au webinaire d’experte.s NL2120 sur la qualité et l’impact des solutions fondées sur la nature, ainsi qu’à un atelier du groupe de travail UniGR-CBS « Border Temporalities ». Ces événements m’ont permis d’inscrire ma recherche dans des débats scientifiques et politiques en cours et d’affiner davantage mes questions de recherche.

Y a-t-il des acteurs que vous n’avez pas pu inclure ?

Malgré plusieurs tentatives, je n’ai pas pu mener d’entretiens avec des représentant.e.s de la Commission internationale de la Meuse, des institutions européennes ou du Land allemand de Rhénanie-Palatinat. Néanmoins, je suis convaincu que les entretiens menés et le matériau recueilli constituent une base solide pour analyser les dynamiques clés de la gouvernance transfrontalière de l’eau.
 

^{Francisco Lara-Valencia présente ses recherches mené à l'UniGR-CBS à l'Université de Liège à Liège (Belgique).}

Quels résultats concrets envisagez-vous à l’issue de ce séjour de recherche ?

À court terme, je prévoyais de préparer une note de synthèse (policy brief) sur les innovations en matière de gestion des bassins fluviaux transfrontaliers dans la Grande Région. Par ailleurs, j’ai identifié un fort potentiel pour un article académique comparatif sur la gouvernance transfrontalière de l’eau en Europe et en Amérique du Nord.

Vous avez également exploré de nouvelles pistes de collaboration durant votre séjour. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Lors de ma visite à l'UniGR-CBS à Metz, nous avons discuté de plusieurs opportunités de collaboration. L’une des idées les plus prometteuses concernait une enquête comparative sur les connaissances et les représentations des frontières chez des étudiant.e.s en géographie, impliquant l’Université de Lorraine, l’Arizona State University et, potentiellement, des partenaires dans des contextes africains. Cette initiative visait à renforcer les liens institutionnels entre l’UniGR-CBS et l’ASU School of Transborder Studies.

Enfin, quel regard portez-vous, globalement, sur votre séjour à Liège ?

Très positif. Les échanges intellectuels avec les collègues, mon affiliation à LEPUR et à LEMA, ainsi que le soutien apporté par l’UniGR-CBS ont été extrêmement enrichissants. Ce séjour de recherche a fait progresser mon travail de manière significative, tant sur le plan empirique que sur le plan conceptuel, et m’a permis de consolider un réseau de contacts à l’échelle des institutions de la Grande Région. Il a également constitué une base solide pour de futures productions scientifiques et collaborations, en étroite adéquation avec l’accent mis par l’UniGR-CBS sur la gouvernance transfrontalière et l’aménagement du territoire. Avant mon retour aux États-Unis à la fin du mois de décembre, j’ai présenté mes travaux dans le cadre de la série de conférences « Midi du LEPUR » à l’Université de Liège.

L'UniGR-CBS remercie Francisco Lara-Valencia pour cet échange.

Plus d'informations sur le séjour de recherche ici.